C’est le 10 avril dernier que la Ville de Trois-Rivières a présenté le nouveau propriétaire des Lions, Jeff Dickerson de Spire Hockey Limited Liability Company, et le président de la compagnie Todd Mackin. Tous deux ont profité de la conférence de presse pour affirmer leur engagement envers l’équipe de hockey associée à la East Coast Hockey League (ECHL) et les gens de Trois-Rivières.

M. Mackin était d’ailleurs de passage à Trois-Rivières plus tôt cette semaine pour visiter le Colisée Vidéotron et rencontrer le personnel des Lions de Trois-Rivières.

Rappelons que le transfert de la franchise a été autorisé à l’unanimité par les commissaires de la ECHL plus tôt cette semaine, confirmant du coup la poursuite des activités de l’équipe. La Ville a aussi autorisé la cession du bail sous certaines conditions, lors de sa dernière séance du comité exécutif.

Au bout du compte, la Ville aura atteint le double objectif qu’elle s’était fixé : protéger l’intérêt des contribuables et assurer la vitalité du Colisée Vidéotron.

Tout le monde gagne

Parmi les attendus, M. Dickerson s’est porté garant des montants dus par DSE auprès de la Ville ainsi qu’auprès de l’ensemble des fournisseurs. En ce qui la concerne, la Ville avait déjà réussi à récupérer un peu plus de la moitié des 1,1 M$ des soldes impayés, en encaissant la lettre de garantie bancaire.

Preuve de son engagement, le nouveau propriétaire se dit prêt à signer un nouveau contrat à long terme avec la Ville afin de poursuivre des activités de la ECHL dans l’enceinte du Colisée Vidéotron. Les conditions seront négociées en tenant compte à la fois des exigences du nouveau propriétaire et des besoins de la Ville. Le coût de loyer sera fixé en conséquence. Dans tous les cas, le projet de nouvelle entente devra être entériné par le conseil municipal avant

d’entrer en vigueur. Pour la présente saison toutefois, afin de faciliter la transition, les deux partis ont convenu d’amorcer leur relation d’affaires selon les modalités du bail actuel.

Revenu de Caroline du Nord où il fut envoyé pour négocier les détails de la transition, le directeur général de la Ville, M. François Vaillancourt, estime que le dénouement est au-delà des attentes. Il faut rappeler que l’équipe a été sauvée in extremis, le nouveau propriétaire ayant fait connaître son intérêt quelques jours avant la date butoir fixée la ligue.

Possédant déjà deux équipes affiliées à la ECHL, M. Dickerson a lui- même avoué qu’il était bien loin de se douter qu’il deviendrait propriétaire d’une 3e équipe à l’issue de la présente saison. « Parfois, des opportunités se présentent et il est très difficile de s’en éloigner. Les Lions en font certainement partie. »